"LA GUERRE SOUS-MARINE "
L'ASSASSINAT DES MARINS DU BRICK LEONTINE(25 mars 1917)

« Rapport de mer de la traversée de La Pallice à Swansea (via Brest)

"Je soussigné, Le Glantin , André, capitaine du brick goélette « LEONTINE », immatriculé à Saint-Brieuc, armateur M. Dumond de Lyon, le navire en parfait état de navigabilité et les pompes franches, déclare ce qui suit : « Je suis parti de La Pallice le vendredi 23 mars à 2h de l’après-midi avec un complet chargement de poteaux de mines à destination de Swansea, belle brise d’E.N.E. Le convoyeur Kiryado nous prend en remorque et nous élève au vent dans le N.E. du Pertuis, puis nous largue aussitôt la voilure établie. Pris le plus près tribord amures, clinfoc, perroquet et flèche serrée et gouverné pour passer en dedans de Saint-Martin de Ré. Doublé Les Baleines vers 4h30, suivi par les autres navires du convoi. Au soir, la brise fraîchit en halant vers le N.N.E, serré le vent pour tâcher de passer en dedans de l’Ile d’Yeu.
A minuit j’étais à la Pointe des Corbeaux, mais trop juste pour pouvoir faire les coureaux surtout sur un navire allégé et pas très manœuvrable. J’ai donc continué la bordée du large toute la nuit comme il était prévu dans les instructions et perdu de vue le convoi. Le samedi matin j’ai aperçu Belle-Ile à environ 10 milles dans le N.E. Dans l’après-midi, les vents étaient devenus Nord. J’ai viré de bord pour chercher Belle-Ile. A minuit me trouvant dans le S .E. des Cardinaux, j’ai viré de bord et fait route pour passer en dedans de Belle-Ile, retrouvé le convoi que je jugeais devoir y être mouillé.
Passé Kerdonis à 2h le dimanche matin, tenu le plus près en attendant le jour, la brise mollit graduellement. Passé la Pointe des Poulains à 5h et fait route sous petite voilure en attendant le convoi et sans quitter la terre autant que le vent le permettait, à 8h, le maître de quart Auffray me prévient qu’un sous-marin apparait à 300 mètres environ dans le vent à nous et se dirige sur nous. Je m’estimais alors à 6 ou 7 milles dans le sud de Groix qu’on voyait très bien. Aussitôt, je donnais l’ordre de mettre la barre dessous pour masquer les voiles et de mettre l’embarcation à la mer.
Quand la mise à l’eau de l’embarcation fut terminée, un premier coup de canon est tiré par le sous-marin mais sans résultat, suivi aussitôt d’un deuxième obus à mitraille qui frappe en plein l’embarcation, tue net les quatre hommes Bergeron, Gouret, BRIAND Jean-Marie, Gauthier qui étaient au palan de l’arrière, blesse grièvement Gauvin, Auffray et le mousse et légèrement le matelot Salahun qui était au palan de l’avant. Je montais aussitôt sur le pont et me dirigeais vers le canot. En voyant dans l’état où se trouvait l’équipage, je me dis que tout sauvetage était impossible et que les allemands voulaient notre extermination en même temps que celle du bâtiment.
Je m’occupai pour venir porter secours au moins blessés et j’aidai le second à descendre dans le poste d’équipage en même temps que Salahun. Je remontai ensuite sur le pont et toujours en rampant, je regagnai la chambre arrière. Les obus ne cessaient d’éclater, l’incendie se déclare peu après et derrière la grande voile et m’oblige à remonter sur le pont. Comme je sortais du capot de la chambre, un obus éclate près de mois et un éclat me blesse à la tête. Je regagne néanmoins le poste d’équipage, où je retrouve Salahun et le second auquel je lui arrange une ceinture de sauvetage, et tous les trois nous attendons que le bateau sombre.
Après avoir tiré plus de 40 coups de canons, les boches, voyant que le navire ne coulait pas ont accosté le bord pour y déposer deux bombes. J’entendais parfaitement le frôlement de la coque du sous-marin le long de notre bord et les voix des marins qui étaient montés à bord. Je fis descendre Salahun et le second dans le pic avant et moi-même je descendais avec eux, étant sûr que s’ils nous trouvaient en vie, ils nous auraient tués. Ma pensée était juste car le maître d’équipage et le mousse qui étaient restés étendus sur le pont et imploraient du secours furent accueillis par un coup de révolver tiré sur l’un d’eux par un des marins du sous-marin, tandis que les autres, restés à leur bord fredonnaient. Aussitôt les bombes placées, le sous-marin quitta le bord. Peu après la première bombe éclata et l’eau s’engouffre dans le navire. Je montais aussitôt sur le pont et le maître me fit voir où se trouvait la 2e bombe. En rampant je suis allé couper le cordon de la bombe et je l’ai lancé dehors, ensuite j’ai commencé à couper les saisines de 2e canot.
Pendant ce temps, le navire continuait à s’enfoncer, l’eau était au-dessus du pont et toutes sortes de débris flottaient dans le 1er canot, la quille en l’air. Les quatre survivants se cramponnèrent à ces épaves et roulèrent à l’eau. Je finissais juste de couper la deuxième saisine du canot, lorsque le navire complètement submergé et entrainé par le poids de sa mâture, le vent agissant sur les lambeaux de voile, prit de la bande subitement sur bâbord et chavira complètement la quille en l’air. J’eus de la peine à me dégager et peu s’en fallut que je ne sois entrainé sous le navire.
Une fois à la mer, voyant que le navire restait stable, je nageai et montai sur l’épave puis j’aidai ensuite le second qui avait le bras cassé à monter avec moi, puis le matelot Salahun vint nous rejoindre et le mousse et le maître presque mourants et mortellement blessés restèrent accrochés sur les épaves des deux canots, qui peu après roulèrent dans la mer. Le sous-marin était tout proche de nous et semblait jouir de notre triste spectacle. A un signal fait par nous pour venir nous sauver, le commandant du sous-marin fit charger puis braquer le canon sur nous, mais jugeant que notre mort serait rendue plus cruelle en nous abandonnant sur l’épave, il remit son canon droit et s’éloigna de nous.
Deux heures après, environ, après être montés sur l’épave, un vapeur anglais fut torpillé par le sous-marin et ses embarcations en gagnant la terre nous aperçurent et virent nous secourir. Il était environ midi quand nous montâmes à bord. Après avoir nagé pendant deux heures environ, nous fumes recueillis par le MIRABEAU, bateau de pêche cde Lorient et conduits à Port-Louis, où nous fumes dirigés sur l’hôpital maritime où nous arrivâmes à deux heures du matin le lundi.

En foi de quoi j’ai rédigé le présent rapport que je certifie véridique dans tout son contenu, comme d’ailleurs les deux hommes restant de mon équipage peuvent l’affirmer, me réservant le droit de l’amplifier si besoin est."

Position des épaves

Le vapeur SS Baynaen

Goélette latine (type Eugène Robert)
http://clauderaymond.fr/Bateaux/index.htm

Sources :

LEONTINE : S.H.M. Vincennes (SSG C 33 N° 4032) ; A.D 56 (Affaires spéciales préfecture du Morbihan courrier reçu du 27/03/1917) ; Bureau Veritas "Répertoire général des navires à voiles" 1911-1912 ; " Dunkerque, son port, son commerce", Chambre de commerce et d'industrie de Dunkerque, 1900.

EUGENE ROBERT : S.H.M. Vincennes (SSG N° 3121, D 3849, C 31) ; B5-Noirmoutier ; Guerre sous-marine 14-18

BAYNAEN : S.H.M. Vincennes (SSG N°3279, D 4025, C33) ; S.H.O.M. 2006 ; H. Pedersen ; A.D 56 (Affaires spéciales préfecture du Morbihan courrier reçu du 27/03/1917) ; "British Vessels Lost at Sea 1914-1918" by HMSO, 1919.