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Le Trois-mâts goélette PROVIDENCE
Coulé à l'explosif, le 24 avril 1917
WSW du Plateau du Four
Le 21 avril 1917, le trois-mâts goélette PROVIDENCE quitte Swansea à destination de La Rochelle, chargé de 3.40 tonnes de charbon. Il est commandé par le capitaine Lucien Le Bras, de Lannion et comporte un équipage de huit hommes. Le navire appartient à Adolphe Robin de Cancale (1) et il est affrété par M. Chevallier de La Rochelle.
La mer est belle, le vent de Nord-Est porte le navire au SE à 3 ou 4 noeuds. La croisière est sans histoire, jusqu'au soir du 24. Vers 19 h 40, un sous-marin se dirige vers le voilier. Le Bras met au loft pour présenter son arrière, quand le sous-marin ouvre le feu. Trois coups espacés de 10 secondes, contraignent le voilier qui n'est pas armé à mettre en panne.
Tandis que l'équipage évacue le navire dans les deux doris, le sous-marin accoste par l'arrière. Six marins allemands montent à bord et déposent des bombes à l'ntérieur. Huit explosions retentissent, le capitaine Le Bras voit son navire couler, il est 20h 25. Aussitôt le sous-marin commence sa plongée et s'éloigne.
L'équipage a gardé son sang-froid, aucun tué ni blessé. Les deux embarcations se perdent de vue dans la nuit. La première portant le capitaine atterri sur Houat puis continue sur Le Palais où elle arrive vers 3h30 le 25 avril. La deuxième, portant le second atterri à Houat à 6h.
L'équipage n'a sauvé aucun effet. Le capitaine a laissé à bord 20 £ appartenant à l'armement.
Le capitaine décrit le sous-marin : "environ 80 à 90 mètres de longueur, 4 à 5 mètres de large. Un kiosque paraissant une petite voile d'embarcation, une petite passerelle et son avant droit. Un canon sur l'avant du kiosque, 80 environ, n'a pas vu de N°. Peinture gris clair bien fraîche, pas de TSF visible. Deux gardes faites d'un fer rond de la grosseur du poignet allant de l'AV à l'AR en passant par le sommet du kiosque. (2)
La commission d'enquête conclura que le capitaine ne peut être tenu responsable de la perte de son bâtiment : il a suivi sa route qui lui prescrivait de ne pas s'écarter des côtes, il ne pouvait pas échapper à une attaque et ne pouvait esperer aucun secours. Ses effort se sont bornés à préserver la vie de son équipage...
Nous n'avons pas retrouvé cette épave. D'après le rapport elle a été coulé à 47° 16 et 002° 47 (méridien de Greenwich) à environ 6 milles dans l'WSW du phare du Four. Cette position correspond la l'épave répertoriée N° 14572019 du SHOM (47°16,0660 - 002° 50,2965) nommé par le SHOM "FRANCOIS-JEAN" (3). Il reste donc à aller vérifier...
Notes
1. Robin Adolphe Francois, Né le 11/11/1886 à Cancale, capitaine au long cours, conseiller général 1945.
2. UC 36 (Gustav Buch) : sous-marin type UC II, construit par Blohm & Voss, Hambourg (Werk 277), lancé le 5 juin 1916 et mis en service le 10 octobre1916 Commandants du 3 novembre 1916 au 21 mai 1917, le Kptlt. Gustav Buch. 5 patrouilles dans la Flandern Flotilla, 24 navires coulés pour un total de 37.367 tonnes. Coulé le 21 mai 1917, au large d'Ouessant (48° 42N 05° 14W) par le vapeur français Molière. Tout l'équipage a trouvé la mort. Référence : Uboat.net
3. Le FRANCOIS-JEAN, dundee d'Audierne a coulé entre le 26 mars et le 03 avril 1944 dans le sud/est de la pointe de Kerdonis ( Belle-Ile ), sans doute victime d'une mine dérivante. Naviguant de conserve avec "L'Audiernais", il avait quitté Noimoutier avec un chargement de sel à destination d'Audierne et Douarnenez. Ce drame fera cinq victimes, laissant dans la détresse cinq veuves et dix orphelins.
Sources :
A.D. 44 (série 120 J - 120J 2201, INV357) ; S.H.M. Vincennes (SSG N° 3828, D 4605, C 37)
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